"我们的品牌和日本已注册商标只差一个字母，这样可以吗？""中文汉字商标会和日本片假名商标冲突吗？"
两个商标是否近似，既决定您的申请在日本会不会被驳回，也决定您的使用会不会侵犯他人权利。本文由BrandAgent特许事务所日本专利代理人叶野徹，讲解日本判断商标近似的方法及其对海外品牌的影响。
本文要点
- 日本从外观、读音（称呼）、含义（观念）三个方面比较商标。
- 最终是综合判断：消费者是否可能混淆商品来源。
- 指定商品・服务也必须相同或类似。
- 在日本，读音往往起决定作用——包括外文单词用片假名怎么读。
三大判断标准
① 外观
看起来是否相似。文字商标比较字母、排列和整体形状；图形商标比较形状和构图。例如"ABC"与"ABG"可能外观近似。
② 读音（称呼）
在日本怎么读。这是最常决定近似与否的标准。英文或拼音品牌名，会按日本消费者自然的片假名读法来比较。例如"FUJIYAMA"与"FUJIYAMAH"读音几乎相同。
③ 含义（观念）
是否让人联想到相同的意思。例如汉字"太阳"与"SUN"含义相同，即使外观和读音不同，也可能被认定近似。中文汉字商标尤其要注意，因为许多中文词与日文汉字含义相通。
综合判断
三方面中有一方面相似，不一定就是"近似商标"；有一方面不同，也不一定安全。审查员或法院会结合交易实际情况、商品・服务内容和主要消费群体，综合判断消费者是否可能混淆来源。
| 方面 | 容易被认定近似 | 不易被认定近似 |
|---|---|---|
| 外观 | 字母或设计非常接近 | 设计完全不同 |
| 读音 | 日语读法几乎相同 | 读法明显不同 |
| 含义 | 意思或印象相同 | 意思毫无关联 |
类似商品・服务同样重要
驳回或侵权还要求指定商品・服务相同或类似。审查中，日本特许厅用"类似群代码"判断商品是否类似——不同尼斯类别的商品也可能类似，同一类别的商品也可能不类似。但驰名度极高的商标，即使用于无关商品也可能受到保护。
海外品牌注意事项
- 日语读音不变的话，改一个字母通常没有用。
- 中文汉字商标可能通过含义或读音与日本汉字、片假名商标冲突。
- 文字＋图形的组合商标，常常会单独比较其中的文字部分。
- 进入日本前先在日本检索——在中国没问题的商标，在日本未必没问题。
常见问题
- Q. 我们能自己判断是否近似吗？
A. 可以做初步检查，但综合判断（尤其是日语读音和类似群代码）需要经验。委托我们申请时，在先检索免费。 - Q. 日本已有近似商标，是否只能放弃？
A. 不一定。可以考虑修改商标、缩小指定商品、对在先商标提起不使用撤销审判，或（自2024年起）取得其权利人的共存同意。 - Q. 图形商标和文字商标的判断方式一样吗？
A. 不一样。图形商标更重视外观；含有文字的商标，通常还会就文字部分比较读音和含义。
总结
要点回顾
- 日本从外观、读音、含义三方面，综合判断是否会混淆。
- 指定商品・服务也必须类似。
- 对外文品牌名来说，日语读音往往起决定作用。
- 申请或进入日本前，务必先在日本检索。